Він проголосив маніфест — “Грамоту до всього Українського Народу” та “Закони про тимчасовий устрій України”, підписані Гетьманом та отаманом (головою) ради міністрів Миколою Устимовичем.
У грамоті Гетьман заявляв, що він “відкликнувся на поклик трудових мас Українського Народу і взяв на себе тимчасово всю повноту влади”. Цією грамотою оголошує він себе гетьманом усієї України. Центральна Рада і всі земельні комітети розпускаються, міністри та товариші їх звільняються, але всі урядовці Центральної Ради повинні продовжувати працю. Незабаром буде виданий закон про вибори до Українського сойму. Поновлюється право приватної власности; буде вжито заходів до вилучення великих землеволодінь за плату й наділення землею малоземельних хліборобів. Будуть забезпечені права робітників.
У “Законах про тимчасовий державний устрій України” підкреслювалося, що закони ці діють до скликання сойму. У “Законах” накреслено головні напрямні нового уряду в галузі гетьманської влади, прав населення, законів, організації управління. На генеральний суд покладалась охорона законности в Україні. Замість назви “Українська Народна Республіка” буде вживатися назва “Українська Держава”. Сім з половиною місяців Української держави переважна більшість спостерігачів оцінює як період соціального і громадського спокою. Зовнішньою запорукою цього була, безперечно, окупаційна австро-німецька армія, що припинила стан громадянської війни і вторгнення на Україну російських військ. Але це можна пояснити також і внутрішньою політикою гетьмана.
У кабінеті, зформованому М. Василенком, не було соціалістів, але були солідні українські діячі з цілої України. Дванадцять міністрів були українці по походженню; були й інші авторитетні, діячі, що брали участь в українському житті, як земські діячі, професори, правники, громадські працівники. У кабінеті міністрів було тільки четверо неукраїнців: А. Ржепецький — з польського роду, міністер фінансів, за війни — голова татьянівського комітету допомоги втікачам; С. Гутник — міністер торгівлі — єврей, фінансовий діяч Одеси — та два росіянини: Ю. Вагнер — міністер праці, професор Київського політехнічного інституту, та Г. Афанасьєв — державний контролер, колишній приват-доцент Одеського університету, звільнений за “неблагонадійність”.
Сучасники, а за ними й преса та пізніші деякі історики оголосили всіх міністрів неукраїнцями; від цього не вільна й “Енциклопедія Українознавства”. Зроблено це тому, що ніхто з тих міністрів не належав до соціалістичних партій, а в Україні, не зважаючи на всі нещастя, що їх принесли соціалісти, ще твердо трималися гасла: “непотрібна несоціалістична Україна!” Під таким кутом зору, дійсно, міністри гетьманського уряду, як і сам Гетьман, не були українцями.
Всім відомі карні експедиції “гетьманської варти” на села, які, до речі, сам Скоропадський не наказував зорганізувати. Він віддав земельні суперечки на розгляд ліквідаційних комісій. Але майже ніким не згадується, що “найреакційніший” гетьманський уряд Ф. А. Лизогуба не тільки не скасував робочого законодавства Російського тимчасового уряду та Української Центральної Ради, а, навпаки, підтвердив його.
В силу своїх уявлень і міркувань Павло Скоропадський намагався дати Україні спокій, з’єднати соціально-творчі елементи, вивести її на міжнародну арену. Але в умовах жорстокої класової битви, що охопила не тільки територію колишньої Російської імперії, а й більшість європейських країн, острівець ладу і безтурботності, навіть якщо б його і створили, був приречений. Листопадові революції 1918 року в Австро-Угорщині та Німеччині ліквідували зовнішню запоруку стабільності гетьманської влади. Цим скористалися російські більшовики, які через свою мирну делегацію у Києві слідкували за ситуацією в Україні, та національно-соціалістичні партії, що підняли повстання проти П. Скоропадського. З іншого боку, представники Англії, Франції, США та Італії обіцяли допомогу тільки за умови проголошення курсу на федерацію з білою Росією, який врешті-решт, так як і новий російський кабінет С. М. Гербеля, виявився самовбивчим для гетьмана. За допомогою політичних демаршів та воєнних дій майже всі національні сили, що сконсолідувалися, примусили його зректися гетьманства.
За свідченнями очевидців, обставини цього були дуже трагічними. Коли делегація українських діячів висловила свої вимоги до гетьмана, він тільки й вимовив: “Це ж виходить отреченіє! Але що ж скаже історія?” Член делегації М. Славинський у запалі відповів: “Павле Петровичу! Історія вже сказала про вас усе, і більше вона вже про вас нічого не скаже! ”
4. Після гетьманування
Однак всупереч подібним заявам і сподіванням історична місія гетьмана, тепер вже колишнього, 14 грудня 1918 року не скінчилася, — наявність екс-гетьмана та сильних хліборобсько-державницьких тенденцій викликала до життя в 1920 році в еміграції український монархічний рух.
Майже весь 1919 рік Павло Петрович перебував у політичних сутінках, працюючи над своїми спогадами у Швейцарії. Але вже у 1920 році його ім’я знову починає згадуватися у пресі — прибічники Директорії УНР та Головного отамана С. В. Петлюри звинувачують Скоропадського у зносинах з російськими монархістами. Це свідчить, що певні сили побоювались появи колишнього гетьмана на політичній арені еміграції. І дійсно, незабаром Павло Скоропадський з’являється, цього разу як прапор руху гетьманців-державників. Його засновником стала Українська хліборобсько-демократична партія на чолі з В.Лиііинським та С.Шеметом, яка згодом оформилась як Український союз хліборобів-державників з центром у Відні.
Хліборобська партія існувала з кінця 1917 року, але її стосунки з П.Скоропадським у 1918-му були досить складними. Слід зазначити хоча б, що з’їзд, який 29 квітня проголосив Скоропадського гетьманом, був не хліборобським, а з’їздом “Союзу земельних власників”. “Хлібороби” відокремились від них ще напередодні, 28 квітня, але вітали гетьмана, поставивши йому декілька умов: створення дійсно вільної, незалежної, народної Української держави; скликання Української народної ради; щоб уряд складався з людей, які довели вірність українській національно-державній ідеї та ін. Скоропадський прийняв це звернення, але майже всі вимоги виконані не були, а подальші з’їзди “хліборобів” — заборонені.
Тільки на вигнанні зійшлися шляхи Скоропадського та Союзу хліборобів. Для останніх Павло Петрович став прапором національно-державного будівництва; він же знайшов у них сильну підпору під свої мрії про монархічну Україну.
Ідеологом українського монархічного руху в еміграції був В. Липинський, відомий дипломат, історик та політик, який формулював цю теорію протягом 1920 — 1926 років у своїх листах до “братів-хліборобів”. Це була зовсім нова ідеологія, бо, власне кажучи, Українська держава 1918 року не була монархією, а перебувала в процесі становлення і могла перетворитися на будь-яку із політичних форм — диктатуру, монархію, навіть республіку. Про останнє красномовно свідчить той факт, що вже після перевороту, 2 травня 1918 року, делегація лідерів українських соціалістичних партій — В.К.Винниченко, А. Ф. Андрієвський, С. О. Єфремов, О. Салтан і К. Лоський — подала німецькому представникові у Києві проект конституції, де вказувалось: “Виконавча влада в республіці належить теперішньому президентові республіки, який носить ім’я гетьмана, і Раді Міністрів”. Були також пропозиції і щодо складу уряду.