Протиріччя між капіталістами і робітничими могли бути пом'якшені більш вигідними умовами продажу робітничої сили: 8-годинний робітничий день, право на страйки, охорону жіночої і заборони дитячої праці і т.п.
Особливою гостротою відрізнялося протиріччя між царатом і народами Російської імперії. В залежності від рівня національного самоосвідомленого народи висували вимоги від культурно-національної автономії до права на самовизначення аж до відділення.
В політичній області було протиріччя між владою і що формуються громадянським суспільством. Росія залишалася єдиної з головних капіталістичних держав, в якій не було ані парламенту, ані легальних політичних партій, ані правових свобод громадян. Створення умов для правової держави є однією з найважливіших задач, від якої залежав дозвіл інших протиріч в Росії.
В такій обстановці в Санкт-петербурзі розгорнувся потужний робітничий рух.
В столичній робітничій середі вже років десять активно діяли соціал-демократичні гуртки, і число їхніх прибічників було досить значно. "Зубатовські" організації спочатку зовсім не прижились в Петербурзі. Тільки восени 1903 року заснувалось "Суспільство фабрично-заводських робітничих" на чолі з батьком Георгієм Гапоном, священиком церкви при Пересильної в'язниці.
Дії розвивалися планомірно, що поширюються коламі.
21 грудня була отримана звістка про падіння Порт-Артура.
28 грудня відбулося засідання 280 представників "гапоновского" суспільства: вирішено було почати виступ.
29 грудня дирекції Путиловского заводу (що працював на оборону) була подана вимога про звільнення одного майстра, немовби без підстави що розрахував чотирьох робітничих. 3 січня застрайкував весь Путиловський завод; вимоги ще носили економічний характер, хоча і були тяжко виконані: 8-годинний робітничий день, мінімум заробітної плати. "Суспільство фабрично-заводських робітничих" відразу взяло на себе керівництво страйком; його представники, з Гапоном на чолі, вели переговори з адміністрацією; вони же організували страйковий комітет і фонд допомоги бастуючим.
5 січня вже страйкувало декілька десятків тисяч робітничих. Міністр фінансів В. Н. Коковцев уявив про це доповідь Николаю II, вказуючи на економічну нездійсненність вимог і на шкідливу роль гопонівського суспільства.
6 січня 22-ма представниками гопонівського суспільства була вироблена петиція до царя наступного змісту:
"Государ! Ми, робітничі і жителі міста Санкт-петербурга різних станів, наші дружини і діти і безпорадні старці-батьки, прийшли до тебе, государ, шукати правди і захисту. Ми обідніли, нас гноблять, обтяжують непосильною працею, над нами назнущалися, нас не визнають за людей, до нас відносяться, як до рабів, що повинні терпіти свій талан і мовчати".
Далі викладалися вимоги Установчого зібрання, амністії, політичних свобод, передачі землі народу, свободи профспілок, припинення війни, 8-годинного робітничого дня і ін. (Слідує помітити, що всі політичні вимоги були додані представниками від соціал-демократичних партій.) Закінчувалася петиція словами: "У нас тільки два шляхи: або до свободи і щастя, або в могилу".
Кореспондент паризької "Humanite", Авенар, 8 січня в захопленні писав: "Резолюції ліберальних бенкетів і навіть земств блідніють перед тими, що депутація робітничих спробує завтра уявити царю".
7 січня в останній раз вийшли газети; з цього дня страйк
Розповсюдилась і на друкарні. Тоді в збентежену робітничу масу була кинута ідея походу до Зимового Палацу.
Владони були зненацька захоплені швидко виниклою небезпекою. Політичний характер руху з'ясувався тільки 7-го. Газет не було. Міністр фінансів Коковцев, наприклад, дізнався про подіях ,що готуються тільки ввечері 8-го січня, коли його викликали на екстрену нараду у міністра внутрішніх справ. Єдиним засобом завадити натовпу оволодіти центром міста була настанова кордонна з військ на всіх головних шляхах, ведучих з робітничих кварталів до палацу.
Між тим, керівники робітничого руху весь день 8-го січня об'їжджали місто і на незчисленних мітингах закликали народ іти до палацу. "Там, де Гапон сумнівався в аудиторії, він заспокоював, говорячи, що жодний небезпеки немає, що цар прийме петицію і все буде добре. Там, де настрій був більш революційним, він говорив, що якщо цар не прийме вимог робітничих - "тоді немає у нас царя", і натовп вторив йому." (С. С. Ольденбург)
Демократична інтелігенція остерігалася можливої розправи над демонстрантами. Делегацію, очолювану М. Гірким, міністр внутрішніх П. Д. Святополк-Мирський не прийняв, а С. Ю. Витте (Прем'єр-міністр) заявив: "Думку сфер ,що правлять непримиренно розминається з вашими, панство".
В ніч на 9 січня Петербурський комітет РСДРП прийняв рішення брати участь в ході разом з робітничими. Вранці більш 140тис. робітничих з сім'ями рушили до Зимового палацу. Вони йшли з іконамі, портретами царя та цариці, не знаючи про те, що цар покинув столицю.
"Пізніше писали, що "Государю коштувало вийти до натовпу і погодитись хоча б на одне з його вимог (що - про Установче Зібрання?) і тоді весь натовп став би перед ним на коліна”, - це було самим грубим викривленням дійсності. І справді, Николай II був поставлений в безвихідне положення. Він ніяк не міг прийняти вимог робітничих, тому він вирішив поїхати, надавши свойому уряду повну свободу дій, природно, надіясь на мирний кінец.
Робітничі ходу з ранку виступили з відділів суспільства, з розрахунком зійтися до двох годин у Зимового палацу.
Коли хід від Нарвської застави, на чолі з самим Гапоном, підійшло до Обводнювального Каналу, шлях йому перегородив ланцюг солдат. Натовп, незважючи на попередження рушив вперед, піднявши плакат: "Солдати, не стріляйте в народ". Даний був спочатку холостий постріл. Ряди робітничих злякалися, але керівники ,співаючи, рушили далі і притягли за собою натовп. Тоді був даний нинішній постріл. Декілька десятків людей було убито і поранено. Гапон впав на землю; минув слух, що він убитий, однак його помічники швидко перекинули його через паркан, і він благополучно переховався. Натовп відійшов назад.
Після описаних подій Гапон написав звернення до російського народу з закликом до загального повстання.
Однім з основних питань будь-який революції є питання про владу. По Відношенню до нього різноманітні суспільно-політичні сили Росії об'єдналися в три табори.
Перший табір складали прибічники самодержав’я. Вони або взагалі не визнавали змін, або погоджувались на існування законодорадчого органу при самодержці. Це передусім реакційні поміщики, вищі чини державних органів, армії, поліції, частина буржуазії, безпосередньо зв'язана з царатом, багато земські діячі.
Другий табір складався з представників ліберальної буржуазії і ліберальної інтелігенції, передового дворянства, дрібної буржуазії міста, частини селян ,що служать. Вони виступали за збереження монархії, але конституційної, парламентської, при якій законодавча влада знаходиться в руках всенародно обраного парламенту. Для досягнення своєї мети вони пропонували мирні, демократичні засоби боротьби.