Збільшенню обсягів довгострокового інвестиційного кредитування мала б сприяти і політика НБУ щодо процентної ставки за кредитами, принаймні останніми роками. Облікова ставка НБУ у 2000 році знизилася до 30,6% (проти 61,6% у 1998-му).
У 2001 році Нацбанк знижував облікову ставку шість разів: 10 березня її було знижено з 27% до 25%, 7 квітня — до 21%, 11 червня — до 19%, 8 серпня — до 17% і 10 вересня — до 15% річних, а з 10 грудня — з 15% до 12,5% річних. У 2002 році облікова ставка НБУ впала нижче за 10% і у серпні становила лише 8%.
Формально це мало б стимулювати як збільшення обсягів кредитування реальної економіки, так і здешевлення інвестиційних кредитів до прийнятного рівня. Насправді ж спостерігаються протилежні тенденції. Проте кредитні процентні ставки українських банків практично не знизилися і лишаються принаймні втричі вищими за ставку рефінансування НБУ. Слід розуміти, що активність кредитування з боку банків визначається не так обсягом грошової маси і ставкою рефінансування центрального банку, як термінами пасивів і припустимими ризиками, які бере на себе банк. Економічна ситуація в Україні настільки невизначена, що жодне підприємство не має гарантій ефективного функціонування на більш-менш значний період. Тому навіть обнадійливі показники
поточної діяльності не гарантують, що підприємство залишиться надійним платником протягом усього терміну довгострокового кредиту.
У Російській Федерації, яка відкинула гасло "боротьба з інфляцією за всяку ціну", Центробанк не опускає ставки рефінансування до такої низької позначки, як український. У серпні 2002 року вона становила 21%, і це вважається рекордно низьким показником. Але передбачуваність і послідовне сприяння урядової політики в Росії створюють вигідні умови для бізнесу, банки упевнені у поверненні кредитів і, незважаючи на вищий ніж в Україні рівень інфляції, надають кредити під 16—17% річних.
І в Україні певний час, коли з'явилися надії на суттєве зростання економічної активності — у 1999 році — процентні ставки за кредитами терміном понад рік фіксувалися на порівняно низькому рівні . У липні вони досягли 21,9%, у серпні — 26%, у жовтні — 26% річних, що було нижче від ставки НБУ на той час. Це було удвічі нижче від рівня процентної ставки за кредитами терміном на півроку-рік і навіть менше від рівня облікової ставки у відповідні місяці. Але ця тенденція так і не закріпилася.
Окрім того, декларація про низький рівень процентної ставки зовсім не означає, що будь-який підприємець може реально отримати такий дешевий кредит. Нерідко банки зумисне створюють такі умови надання кредиту, що їх неможливо виконати. Фактично українські підприємці не розраховують на банківські кредити як джерело коштів для нарощування виробництва.
Щоправда, важко зрозуміти, навіщо українські банки встановлюють низькі процентні ставки, але не надають кредитів. Пояснюється це потребою пристосуватися до наших реалій. Декларування низьких процентних ставок за довгостроковими кредитами і водночас ненадання їх дає змогу банкам, з одного боку, частково застрахувати себе від претензій з боку держави. Хоча регламентування максимального рівня процентних ставок в Україні формально не застосовують, поширена практика "добровільного" кредитування банками проектів, рекомендованих державою, за заниженими ставками. Якщо ж банк сам визначає низькі ставки, то будь-які претензії стають безпідставними.
З другого боку, комерційний банк залишає за собою право використовувати процентні ставки на цьому рівні лише щодо обмеженого кола позичальників, натомість Іншим фірмам він відмовляє у кредиті, посилаючись на їхню низьку платоспроможність, чи запроваджує додаткову премію за ризик.
Щоб виправдати чи принаймні зрозуміти процентну політику банків, слід урахувати, що за умов сталого підтримання значної частки збиткових підприємств пошук надійного позичальника набуває особливого значення. Станом на 1 липня в цілому успішного 2000 року обсяги простроченої, пролонгованої та безнадійної заборгованостей за позиками банків сягнули 4,118 млрд. грн. (або 21,9% від кредитного портфеля банків). 1 так триває з року в рік — станом на 1 січня 1997 року частка таких кредитів становила 22%, (щоправда, виявляла тенденцію до зниження).
За оцінками фахівців міжнародних фінансових організацій, фактично частка безнадійних кредитів у кредитному портфелі комерційних банків України становить навіть 50%.
Ризик неповернення позичених коштів лишається надто високим, і це головна причина підтримання високих процентних ставок і прагнення обмежувати кредитування реального сектору шляхом запровадження жорсткіших умов надання позики.
До причин дорожнечі кредитів належать і серйозні труднощі, з якими стикаються українські банки під час аналізу реальної кредитоспроможності позичальника. Прагнення уникнути податкового тиску веде до використання усіляких прихованих схем розрахунків. Так, на кінець 1998 року частка бартеру в загальному обсязі товарообігу становила 42,5%, а в 1999 році хоча дещо й знизилася, але була на досить високому рівні — 32%.
Протягом 2000—2001 років частка негрошових розрахунків між суб'єктами економічної діяльності зменшилася, але значно ускладнилися форми тіньових грошових операцій, що не сприяло прозорості економічної діяльності підприємств. Отже, визначити фінансову життєздатність кредитованого проекту тяжко.
У фінансовій науці такий стан має назву асиметричної інформації. Ми виставляємо претензії до української банківської системи за недостатні обсяги інвестиційного кредитування у порівнянні з розвиненими країнами, але не беремо до уваги, що за вимогами банківської діяльності розвинених країн у нас узагалі не можна надавати кредитів, бо їхня ризикованість не піддається жодним розрахункам.
Раціонування кредитів та запровадження високих індивідуальних ставок не завжди дає змогу відібрати ефективні інвестиційні проекти позичальників і вирішити питання проблемних кредитів передусім через втручання держави. За окремими даними, обсяги кредитів, що їх надали комерційні банки під тиском державних органів, становлять 1,6 млрд. грн. Формально такі "примусові" кредити нібито забезпечені гарантіями з боку держави, однак реально втрати не відшкодовуються, бо кредитуються здебільшого збиткові галузі. Щоправда, подібна практика поширюється переважно на найбільші, системні банки, а тому, зважаючи на значні обсяги їхніх фінансових ресурсів, вона має не такий уже й згубний для банківської системи характер.
Не сприяє інвестиційній активності банків і нестабільність державної бюджетної політики. Коливання розмірів бюджетного дефіциту не стимулює інвестиційного процесу. Так, лише за один рік відносна величина бюджетного дефіциту зменшилася більше ніж удвічі — з 13,8% у 1992 році до 5,1% ВВП у 1993-му, але це не зумовило зростання інвестиційної активності. Ще більш відчутне зниження обсягів дефіциту до 1,5% ВВП у 1999 році і аж до профіциту у 2000-му також не спричинило відповідного зростання обсягів інвестування.