До заслуг Фейєрбаха відноситься те, що він розкрив зв'язок ідеалізму з релігією, показавши, що їхній корінь полягає у відриві мислення від буття й у перетворенні ідей у самостійні сутності. Фейєрбах піддав глибокому і яскравому аналізу походження і сутність релігії. Однак він підводив до психології людини, до його свідомості, почуттям, насамперед до почуття любові. Сама людина є бог для іншої людини. Хоча Фейєрбах і відзначав, що політичні, етичні й інші суспільні фактори накладають свій відбиток на зміст релігії, однак справжні її соціальні корені залишилися нерозкритими їм.
3.2. Антропологічний матеріалізм Л. Фейєрбаха.
У середині XIX століття з гострою критикою ідеалізму виступив німецький філософ Людвіг Фейєрбах. З погляду Фейєрбаха, ідеалізм є не що інше, як раціоналізована релігія, а філософія і релігія по самій їхній істоті, вважав Фейєрбаху, протилежні один одному. В основі релігії лежить віра в догмати, тоді як в основі філософії - знання, прагнення розкрити дійсну природу речей. Тому найпершу задачу філософії Фейєрбах бачив у критику релігії, у викритті тих ілюзій, що складають сутність релігійної свідомості. Релігія і близька до неї за духом ідеалістична філософія виникають, на думку Фейєрбаха, з відчуження людської сутності, за допомогою приписування богу тих атрибутів, що у дійсності належать самій людині.
Відповідно до Фейєрбаха, для звільнення від релігійних оман необхідно зрозуміти, що людина - не утвір бога, а частина вічної природи. Він писав: ”Моє чи навчання погляд може бути тому виражено двома словами: природа і людина. З мого погляду, істота, що передуює людині, істота, що є сновою людини, якій він зобов'язаний своїм походженням і існуванням, і називається бог - містичне, невизначене, багатозначне слово, а природа - слово й істота ясне, почуттєве, недвозначне. Істота ж, у якому природа робиться особистою, свідомою, розумною істотою, називається - людина”.
Матеріалізм Фейєрбаха істотно відрізняється від матеріалізму XVIII століття, оскільки, на відміну від останнього, не зводить усяку реальність до механічного руху і розглядає природу не як механізм, а скоріше як організм. Він характеризується як антропологічний, тому що в центрі уваги Фейєрбаха - не абстрактне поняття матерії, як у більшості французьких матеріалістів, а людина як психофізична єдність, єдність душі і тіла. Виходячи з такого розуміння людини, Фейєрбах відкидає його ідеалістичне трактування, при якій людина розглядається насамперед як духовна істота. Відповідно до Фейєрбаха, тіло в його цілісності саме і складає сутність людського ”Я”. Духовний початок у людині не може бути відділене від тілесного, дух і тіло - дві сторони тієї реальності, що називається організмом. Людська природа, таким чином, тлумачиться Фейєрбахом переважно біологічно, і окремий індивід для нього - не історично-духовне утворення, як у Гегеля, а ланка в розвитку людського роду.
Критикуючи ідеалістичне трактування пізнання і будучи незадоволений абстрактним мисленням, Фейєрбах апелює до почуттєвого споглядання. Вважає, що відчуття складає єдине джерело нашого пізнання. Тільки те, що дано нам через органи почуттів - зір, слух, дотик, нюх, - володіє, по Фейєрбаху, справжньою реальністю. За допомогою органів почуттів ми пізнаємо як фізичні об'єкти, так і психічні стани інших людей. Фейєрбах не визнавав ніякий надчутливій реальності і відкидав можливість чисто відверненого пізнання за допомогою розуму, вважаючи останнє винаходом ідеалістичної спекуляції.
Антропологічний принцип Фейєрбаха в теорії пізнання виражається в тім, що він по-новому інтерпретує саме поняття ”об'єкт”. По Фейєрбаху, поняття об'єкта спочатку формується в досвіді людського спілкування, і тому перший об'єкт для всякої людини - це інша людина, ”Ти”. Саме любов до іншого людині є шлях до визнання його об'єктивного існування, а тим самим до визнання існування взагалі зовнішніх речей.
З внутрішнього зв'язку людей, заснованої на почутті любові, виникає альтруїстична мораль, що, по переконанню Фейєрбаха, повинна встати на місце ілюзорного зв'язку з богом. Любов до бога, відповідно до німецького філософа, є лише відчужена, помилкова форма справжньої любові - любові до інших людей.
3.3. Критика релігії і теології.
Л. Фейєрбах відомий у нас головним чином як автор антирелігійних творів, як критик теології й ідеалізму. Та й сам філософ заявляв, що питання, що незмінно було в центрі його уваги, — це питання про сутність релігійного світу і боротьбі проти нього. Цій задачі підлеглий уже перший його твір «Думки про смерть і безсмертя» (1830), що принесло йому чимало засмучень; за сміливу критику християнської догми про особисте безсмертя він був відсторонений від викладання в університеті, позбавлений можливості влаштуватися на роботу в іншім місці. Фейєрбах був змушений на довгі роки усамітнитися в селі Брукберге.
Фейєрбах відстоює ідею морального безсмертя: людина досягає його, створюючи що-небудь неминуще. У 1841 р. виходить «Сутність християнства» Фейєрбаха, робота, у якій він уже як прихильник філософського матеріалізму зриває таємничий, містичний покрив з релігії, зводить її до сутності людини. До «Сутності християнства» безпосередньо примикає цикл лекцій про «Сутність релігії» (1848). Таким чином, критика релігії і теології, дійсно, постійно залишалася головною темою Фейєрбаха до кінця його життя. Однак перу Фейєрбаха належать і досить численні праці по історії філософії. Його інтерес до цієї області не був короткочасним і випадковим. По закінченні Берлінського університету він читав курс лекцій по логіці і метафізиці в Эрлангене. Ще в 1833 р. він випускає у світло об'ємисту книгу «Історія філософії нового часу від Бекону Веруламського до Бенедикта Спінозі». У 1837 р. виходить його монографія «Виклад, розвиток і критика філософії Лейбніца», у наступному році — «Пьер Бейль». Ці капітальні праці Л. Фейєрбаха по історії філософії принесли йому досить широку популярність. Крім цих капітальних праць Фейєрбах у 30-х роках пише ряд рецензій на історико-філософську літературу. Характерна риса всіх історико-філософських творів Фейєрбаха полягає в тому, що вони пронизані боротьбою проти релігійного світогляду; мислитель розглядає в них історію філософії як процес звільнення людського розуму з-під влади релігії і теології. Як відомо, Гегель протиставляв релігію і філософію, але лише за формою, повідомляючи філософію більш адекватним, логічним вираженням істини, а релігію — її відображенням у символічних представленнях.
В уведенні до «Історії філософії» Фейєрбах говорить про положення, у якому опинилася наука, філософія і мистецтво в середніх століттях. Безроздільне панування релігії в той період, відзначає він, привело до страшного збідніння й упадку, особливо в області знання. Як міг християнин, що живе тільки в релігії, усунутий від світу цього, зрозуміти природу і зберегти схильність до її вивчення? Природа мала для нього лише значення кінцевого, випадкового, несуттєвого. Не менш негативна була роль релігії в розвитку мистецтва. Вона позбавляла його волі і самостійності, робила з нього засіб своєї прикраси і звеличування. Незавидне місце було відведено і філософії: вона повинна була за допомогою розуму довести істинність догм релігії. Але людська свідомість і у цих важких умовах пробивала собі шлях до волі. Ця ж середньовічна філософія, настільки принижена своїм бажанням обґрунтувати предмет віри, на думку Фейєрбаха, мимоволі доводила авторитет розуму. Те ж можна сказати про мистецтво. Хоча воно було підлегле церкви, однак прекрасне, як таке, стало предметом уваги. Мистецтво виганяло з похмурого релігійного середовища меланхолію і мізантропію і відкривало перед людиною чарівний вид принадності земного життя, світ волі, краси, гуманності і знання. Велику перемогу одержав людський розум над релігією в епоху Відродження. Добутку античних авторів, указував Фейєрбах, лише тому були прийняті в ту пору з таким ентузіазмом, що пробуджений, вільний і мислячий дух визнав у них свої власні утвори. Розум знову повернувся до природи і зробив її об'єктом свого дослідження, природознавство знову ввійшло в пошану й одержало широкий розвиток.